El era el responsable
del mantenimiento y arreglo de los desperfectos surgidos en el barco, y en tierra
se encargaban de dar carena o fuego y brea a los barcos. Su trabajo consistía básicamente en cerrar
las junturas de las maderas de las embarcaciones para evitar que el agua se
filtre en el interior. Su
contratación era obligada en los buques que superasen las 60 toneladas.
Empezaban el oficio
como aprendices durante dos años, y luego 6 como oficiales, siendo preferidos
en los concursos para ser designados como calafate titular aquellos que
hubiesen sido maestros constructores de navíos.
En el Diccionario Biográfico Portugalujo, sólo encontramos a uno, Iñigo de Portugalete que “formó
parte en 1503 de la expedición de Alfonso de Alburquerque, que estableció el
asentamiento portugués en las Indias orientales, quedando su nombre unido a la
batalla que mantuvieron en Cochin”, bajo el mando de Duarte Pacheco Pereira, que formaba
parte de dicha expedición.
Esa histórica batalla
que mantuvieron los portugueses por ese importante centro comercial de la costa
oeste de la India, desde la antigüedad apodada la Reina del Mar Arábigo, entre el 16 de marzo y el 3 de julio de
1504, aseguró la presencia continua de los portugueses en la India, siendo en
la actualidad la moderna ciudad de Cochi. El célebre heroísmo de la pequeña guarnición
portuguesa en la que figuraba el portugalujo, liderada por Duarte Pacheco Pereira repelió a un
ejército invasor varios cientos de veces mayor.
En el blog Monografías
Históricas de Portugalete, firmado por APT, se nos dice que el portugués Fernão
Lopes de Castanheda en su obra História do Descobrimento e Conquista da Índia
pelos Portugueses, de 1551, cita a nuestro paisano formando parte de un grupo
de 63 marinos y que en uno de los combate el calafate vizcayno Iñigo de
Portogalete fue herido al darle en un hombro una pelota de piedra del
tamaño de una naranja, no necesitando ser socorrido por sus compañeros, y levantándose
por sus propios medios con la citada herida en el hombro y otra en el rostro.
Duarte Pacheco Pereira, gran figura en la historia de Portugal regresó con su armada en enero de 1505, desconociendose si nuestro personaje volvió con él. La hazaña está narrada por el poeta portugués Luis de Camoes en su poema épico de 1572, Os Lusiadas.
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