LA PLAYA DE PORTUGALETE EN EL SIGLO XIX

 

Hoy queremos recordar el trabajo de José María Beascoechea Gangoit titulado VERANEO Y URBANIZACIÓN EN LA COSTA CANTÁBRICA DURANTE EL SIGLO XIX: LAS PLAYAS DEL ABRA DE BILBAO, que se puede consultar en internet.
     El trabajo ofrece información sobre Portugalete y su playa en el contexto del veraneo y la urbanización en el Cantábrico durante el siglo XIX.
     La Villa era el lugar del Abra que presentaba "mejores condiciones para el baño", sumando a su atractiva playa las comodidades y servicios que ofrecía y su ambiente selecto.
     Fue un punto de temprana fijación para las familias pioneras en los baños de mar de la burguesía local del resto de Vizcaya y de Madrid. Una descripción de 1876 decía que era "el punto de reunión de la buena sociedad de Bilbao, la morada favorita de verano y el centro de las fiestas".
      En 1872, se estimaba que unas 900 personas la visitaban para tomar baños y en 1876 se hablaba de 1.300 forasteros por temporada y tenía capacidad para recibir cerca de 3.000.
     Por concesión de 1878, se levantó un edificio de balneario sobre la playa. Era una "gran galería balnearia, sencilla y sobre postes en la arena", que se convirtió en un foco de la vida social para las familias pudientes. Los paseos de la villa eran famosos por su belleza y contaban con un público fiel.
     El impulso turístico se mantuvo solo hasta los primeros años del siglo XX, debido a la principal deficiencia de Portugalete como localidad de baños: "la pequeñez y escasa calidad de su playa". La extensión de la playa se había reducido grandemente y se agravó por la acumulación de actividades industriales, urbanas y, sobre todo, grandes infraestructuras portuarias en sus inmediaciones, lo que terminó por provocar la desaparición, incluso física, de la propia playa.