Dª Casilda
había comprado en 1894 un polígono irregular de 12.196 m2 entre el
“callejón del muerto”, la “calle nueva”, Mª Díaz de Haro, sus jardines (actual Padre
Cortazar) y la finca de Valle para dedicarlos a huerta. La foto superior nos
muestra, en una vista aérea, dichos terrenos, hacia 1953, facilitada por el
santurtziarra Carlos Miravalles.
En su
testamento decidió construir unas escuelas gratuitas para niños pobres en este terreno. El heredero y albacea
testamentario de Dª Casilda, Victoriano de Zabalinchaurreta, mandó edificar
hacia 1900 dos edificios anexos: un convento para que lo habitasen los frailes
agustinos, encargados de dar las clases, y las escuelas. En 1902 creó la
fundación “Escuelas de Dª Casilda de Iturrizar”.
Cuando los
frailes vinieron a Portugalete en 1902 para hacerse cargo de las escuelas
citadas, vivieron en este convento y desde él atendían al culto en la capilla
del Muelle Nuevo. El edificio constaba de dos plantas y un desván. En el ángulo
izquierdo de la planta baja tenían un oratorio privado con doble altura. En el
resto de esta planta estaban la cocina, el comedor, las salas de visita etc.
Las celdas las tenían en la primera planta. En 1930 habitaban el convento siete
padres sacerdotes y dos hermanos.
En la guerra
todos fueron obligados a desalojar el convento para que lo ocupasen distintos
batallones republicanos, entre ellos el “Aristimuño”. Cuando volvieron después
del 22 de junio de 1937, se encontraron con que solo quedaban en pie los muros
exteriores. Se fueron a vivir al palacio del Muelle Nuevo y desde allí atendían
a las escuelas que reanudaron su función en 1938 ya que no sufrieron tantos desperfectos
por las bombas y los incendios.
En 1948 se
hicieron los planos para reconstruir el convento por parte de la Dirección
General de Regiones Devastadas. En ellos se quería convertir el desván en una
planta más, la primitiva capilla se transformaba en cocina dividiéndola en dos
pisos y la nueva se trasladaba a la derecha de la puerta principal. En las dos
plantas superiores se hicieron celdas para diecisiete frailes. Se reconstruyó
entre los años 1950 y 1951, pero los agustinos no volvieron a habitarlo porque
en el padrón de 1955 aparecían como vecinos del Muelle Nuevo.
En 1966 el
ayuntamiento alquiló el convento a su propietaria, la fundación “Escuelas de Dª
Casilda de Iturrizar”, para diversos servicios sociales: guardería infantil,
ambulatorio médico, escuela de educación especial, sala de jubilados y una
asesoría jurídica.
TASIO MUNARRIZ
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