LA BRITISH CHURCH Y LA PRESENCIA BRITÁNICA EN LA VILLA

 

Como nos prometió, Félix Velasco nos ha enviado su trabajo sobre la Iglesia Anglicana de Portugalete para que pueda ser consultado en la Biblioteca Digital Portugaluja. Esta entrada original fue publicada el 17 de diciembre de 2012.

Situada en el actual parque de Azeta, cerca del túnel que atraviesa hasta Galindo —tal y como se aprecia en el dibujo de Echarte—, la capilla fue construida en 1878 en el terreno que la compañía del ferrocarril de Galdames, The Cantabrian Iron Ore, destinó para erigir el edificio que sirviera de residencia a su director. De hecho, en la fotografía de la portada de este trabajo aparece, en lo alto sobre la capilla, la citada mansión.

Este edificio nos hace recordar otro tema que está inédito en la historiografía portugaluja: la presencia inglesa en la Villa durante la industrialización de Bizkaia y en las primeras décadas del siglo pasado.

Sabemos que en los años sesenta del siglo XIX llegaron los primeros técnicos en minas y siderurgia, y que muchos se establecieron en la Villa. Hasta hace poco, los viejos portugalujos recordaban cómo los domingos grupos de ingleses caminaban por el Muelle Viejo dirigiéndose a su capilla en la dársena.

Ramón de la Sota cita a Juan Brown, director de la compañía del ferrocarril, describiéndolo como un “hombre benemérito y simpático, gran yachsman precursor en nuestro puerto del movimiento nautista de recreo a vela”.

Julián de Salazar cita a mister Shade, quien vivía en el Muelle Nuevo en una casa que la viuda de Epalza le tenía arrendada desde 1875. Salazar relata una anécdota a su regreso de un viaje, cuando el alcalde le recibió en la Punta tirando cohetes y él respondió con tres cañonazos que rompieron los cristales de sus propias ventanas sin que se inmutara. Salazar dice de ese personaje que vivía entre nosotros y que “aunque extranjero, tiene títulos y antigüedad, como los tienen otros que residen aquí largos años, más que suficientes para ser considerado como vecino honorario

César Saavedra nos hablaba de Mr. Cockram y otros ingleses que introdujeron la práctica del fútbol en la Villa.

Y finalmente Dani Docampo nos relataba en este blog el atentado que costó la vida en Portugalete en 1919 a la mujer de Mr. Meyer, director de la fábrica La Mudela de Sestao, cuando se dirigía a su casa de Abaro.

Dejamos señalado este interesante tema por si alguien se anima a investigarlo en profundidad.

MIRADA RETROSPECTIVA A LA ZONA DE AZETA Y LA DÁRSENA DE LA BENEDICTA

 

La primera foto nos transporta directamente a la fisonomía histórica de la zona de Azeta en la muga con Sestao, un paisaje profundamente marcado por la confluencia entre la actividad industrial y minera y la vida cotidiana de los portugalujos.

En primer término y en la parte inferior la dársena de La Benedicta, el enclave portuario e industrial compartido entre Sestao y Portugalete. Abajo del todo, hacia el margen derecho, se aprecian los antiguos cargaderos de mineral, testigos mudos del trasiego ferroportuario que sacó el mineral de los montes de Triano hacia Europa. Paralelamente, recorriendo la zona inferior, discurren las vías y elementos del histórico ferrocarril minero que conectaba con Galdames.

En el centro aparece la ermita protestante que daba servicio a la comunidad de origen británico asentada en la zona al calor de la industria y la minería y justo encima destaca el chalet del director del ferrocarril minero de Galdames, una edificación señorial de gran presencia en aquella ladera y hoy totalmente desaparecido.

Por encima a la derecha se extiende la hilera de casas del barrio de Azeta, junto a la carretera general que vertebraba el tránsito por la Margen Izquierda antes de las grandes transformaciones urbanísticas del desarrollismo.

Coronando la parte superior y destacando con su color blanco se alza el colegio de Antonio Trueba, inaugurado en el año 1935 y a su derecha, completando el horizonte, se divisa la barriada levantada por la empresa Babcock Wilcox en los años 50 para alojar a sus trabajadores.

Una perspectiva única que documenta cómo era este entorno antes de que la presión demográfica y el crecimiento industrial de los años 60 y 70 transformaran definitivamente nuestra fisonomía urbana.

Como duro contraste volvemos a recoger la segunda fotografía de esos últimos años del franquismo El escenario cambia radicalmente para mostrar el bullicio de la actividad industrial: la dársena convertida en un centro de desguace de barcos, donde el trasiego de grúas y los cascos de los buques metálicos reflejan el pulso económico de aquella época.

EL SERVICIO DE LIMPIEZA HACE UN SIGLO. INTENTOS DE MODERNIZACIÓN

 

 

El día 19 de diciembre de 1926, la comisión municipal formada por Manuel Meléndez López y Jesús Chapa Arisqueta, encargada de la adquisición de una camioneta para la recogida de basuras procedentes del servicio público, procedió a su recepción, tras ser sometida a diferentes pruebas que dieron un resultado satisfactorio. Dicho vehículo fue, que vemos en la fotografía, fue un Ford nº 134.625 HH.

La compra fue consecuencia de una proposición del concejal Francisco Opitz, con objeto de subsanar el deficientísimo sistema que se seguía para la recogida de basuras, “ya que se continúa con los mismos carros de tracción animal que se implantaron hace muchísimo tiempo”. Al haberse desde entonces, extendido considerablemente el casco urbanizado, hacía que lo que antes era suficiente, ya no lo fuera, por lo que era necesario adquirir una camioneta que diera una mayor rapidez al servicio, con lo que saldría ganando la limpieza pública de la Villa, que desgraciadamente dejaba bastante que desear.

Sin embargo, dicha camioneta no se llegó a utilizar y finalmente se procedió a subastarla, volviéndose a adquirir dos caballerías para la tracción de los carros, pagando por uno 2.300 ptas. y 1.950 por otro, vendiendo, a la vez, uno inservible que tenían.

También relacionada con la sanidad pública es la noticia del año 1928, que dice que el transporte de las carnes desde el matadero municipal a las carnicerías se hacía en carros que no guardaban las mínimas garantías. Por ello se presentó una propuesta para comprar un carro cerrado, con su interior forrado de cinc, al igual que se usaba en Bilbao.

MARÍA RUIZ DE LARRETA, C. 1648 LA PRIMERA CARTERA DE LA VILLA

 

Hoy queremos hacer un reconocimiento a las mujeres que dieron comienzo al servicio de correos en la Villa, compartiendo la ficha nº 195 de las que publicamos en el periódico enportugalete.com, dedicada a la primera de ellas.

El servicio de correos se estableció en Portugalete el 1 de enero de 1648, siendo adjudicado a esta mujer.

Se creía que era conveniente la existencia del mismo que uniera la Villa con la estafeta de Bilbao de una manera regular y sin perder la correspondencia. Por este trabajo de correa o testaferra de cartas que se debía realizar los miércoles y domingos, por tierra, no por mar para evitar los peligros de naufragios, se le asignó un salario de 100 reales al año.

Esta mujer, de la que no tenemos más noticias salvo que desempeñó su labor a entera satisfacción de los vecinos, ejerció durante 12 años siendo sustituida por otra mujer María del Acebal, a la que se le duplicó el salario. Al de 8 años, en 1668, otra mujer se ofreció a realizar el servicio por solo 150 reales y como María del Acebal no estaba dispuesta a rebajar sus emolumentos, se le adjudicó el servicio a la nueva, Marí Cruz de Chavarría, que lo prestaría hasta 1676. Las siguientes también serían mujeres, Francisca de Ibarra y María de Nocedal, de las que se especifica que eran vecinas de Portugalete, y con el mismo sueldo. Esta última lo desempeñaría desde 1685 hasta 1699, salvo un momento puntual en que volvió María del Acebal (viuda).

En los primeros años del siglo XVIII también son mujeres las que desempeñan el cargo, Inés de Zaballa, hasta 1702, María de Ragua hasta 1717, y Josepha de Ugalde hasta 1729. En esta última ya empezamos a encontrar quejas por el cumplimiento de sus obligaciones, por lo que se le sustituyó por Matea de Ugarte, quien se mantuvo hasta 1735, siendo despedida como su antecesora por no cumplir su trabajo de la forma exigida. La sustituyó Marina Suárez hasta 1738 en que se eligió a Mateo Suárez.

Era la primera ocasión, tras 90 años de existencia del servicio, en que un varón se ocupaba de traer y llevar el correo.

 

EL NAUFRAGIO DE BERNARDINO CARRANZA GALÍNDEZ EN LA BARRA (1868)

 

Aurelio Gutiérrez en su blog LA VIDA PASA nos va ofreciendo gran cantidad de relatos de los naufragios que se produjeron en la barra durante el siglo XIX a través de las noticias de prensa. Un trabajo que como dijimos recomendamos a nuestros lectores por su gran interés.

Hoy recogemos uno de ellos apoyándose en las reseñas de El Euscalduna.

El 21 de febrero de 1868, la barra fue escenario de un dramático naufragio que costó la vida a Bernardino Carranza Galíndez, vecino de la villa, y puso en grave peligro a varios marineros.

Según la crónica publicada, un bergantín-goleta francés se dirigía hacia la entrada de la ría remolcado por dos lanchas, una de la cofradía de Santurce, llamada Boliza, y otra de Portugalete. Al llegar a la barra, el piloto mayor, Juan Simón de Sampelayo, advirtió que el oleaje era muy peligroso y ordenó a ambas embarcaciones retroceder y soltar los cabos de remolque.

La lancha de Portugalete no consiguió alejarse a tiempo y un enorme golpe de mar la volcó. Sus tripulantes quedaron a merced de las olas, agarrados como podían a la quilla, mientras desde tierra se escuchaban sus gritos de socorro.

Sampelayo, que había conseguido salir de la zona peligrosa, decidió regresar para salvarlos. Su lancha sufrió también violentos golpes de mar, quedó prácticamente anegada y el propio piloto estuvo a punto de ser arrastrado al agua, siendo sujetado por el tripulante Teodoro de Castaños. Pese al riesgo, Sampelayo y sus hombres consiguieron rescatar a ocho náufragos y llevarlos a Portugalete. Posteriormente, regresaron para recuperar la lancha volcada. La crónica destacó el valor y la actuación de los rescatadores.

Entre las víctimas se encontraba Bernardino Carranza Galíndez, nacido en 1812, hijo de José Carranza Castillo e Ignacia Galíndez Arce, casado en 1840 con María Esperanza Alizaga Ibarrondo, natural de Güeñes, con quien tenía dos hijas solteras, Dionisia y Victoria.

La reseña termina manifestando haber fallecido dos de los náufragos con posterioridad, recomendando el heroico comportamiento del Piloto y demás tripulantes de su lancha.

Estos naufragios nos recuerdan los peligros a los que se enfrentaban quienes trabajaban en el mar y la solidaridad de los hombres de las cofradías marineras, dispuestos a arriesgar sus propias vidas para salvar a sus compañeros.

LOS FUNCIONARIOS DEL AYUNTAMIENTO HACE UN SIGLO

 

 

Un expediente municipal de 1925 nos proporciona una radiografía de quiénes componían la plantilla del Ayuntamiento de Portugalete hace un siglo. El cuerpo de funcionarios estaba formado por 50 personas, a las que se sumaban los 27 integrantes de la Banda de Música, dibujando un mapa laboral que reflejaba fielmente la sociedad de la época.

Entre los cargos mejor remunerados de la villa destacaban el Depositario Municipal, Segundo de Palacio, con 5.500 pesetas anuales y 23 años de servicio, seguido por el joven secretario, Mariano Ciriquiaín (5.000 ptas.), y el director de la Banda, Luis Fernández (4.500 ptas.). En el ámbito sanitario, el municipio contaba con los médicos José Zaldúa y Antonio Bergillos Gurruchaga, además del practicante Florentino Grijalba, quienes garantizaban la asistencia médica del vecindario.

En esta relación de funcionarios de aquellos años destaca también la presencia de Luis Burgos, que por aquel entonces contaba con 28 años y había obtenido su plaza tres años antes. Se trata de una figura relevante en la cultura local, ya que tres años más tarde se convertiría en el director de la revista El Abra. Lamentablemente, en la década siguiente se vería desposeído de su cargo como funcionario al no ser de ideas afines al nuevo régimen surgido de la dictadura.

La música y las tradiciones locales tenían un peso fundamental en la nómina del Ayuntamiento. Entre los empleados municipales figuraban tres txistularis, con el veterano Benito Ocariz (52 años) al frente, acompañado por los jóvenes Luis Vergara y Benjamín Hernández. Completando esta fuerte presencia musical, resalta la dedicación de Pedro Lizarraga, el Organista Municipal, quien a sus 66 años acumulaba ya 40 de servicio ininterrumpido a la villa con una retribución de 1.000 pesetas anuales.

Esta plantilla combinaba la extrema juventud de los aprendices de la Banda de Música (algunos con apenas 15 años) con la incombustible veteranía de empleados como Tomás Escudero, que a sus 75 años y tras 45 de servicio, se resistía a abandonar su puesto. Todo ello en un periodo histórico clave, coincidiendo con la incipiente implantación de la Seguridad Social en España y la elaboración del proyecto de Reglamento del Montepío en Portugalete para regular las jubilaciones de los trabajadores públicos locales.

 

LOCOMOTORAS DEL FERROCARRIL MINERO DE GALDAMES A LA DARSENA

 

 

Hemos recibido de Vicente Yagüe unas fotografías del ferrocarril minero que, partiendo de las minas de Galdames, llegaba hasta los terrenos portugalujos (hoy convertidos en parque) de la dársena.

Este ferrocarril, propiedad de la compañía The Cantabrian Iron Ore —cuya cabeza visible y director durante muchos años fue el británico John Brown, quien residía en el chalet construido junto a los talleres de la dársena—, funcionó durante casi un siglo: inició su andadura en 1876 y cesó su actividad en 1968.

La primera fotografía de 1961 tomada a la altura de las escaleras que partían de la zona donde se encontraba la capilla anglicana, nos muestra una locomotora arrastrando una larga hilera de vagones cargados de mineral o caliza destinados a los hornos.

Durante toda su existencia, el parque de locomotoras y vagones apenas sufrió modificaciones. Vicente nos añade dos imágenes de aquel año protagonizadas por máquinas construidas hacia 1870: en la superior aparece él mismo en el centro, mientras que en la inferior figura su padre, José Yagüe, quien trabajó en el ferrocarril durante muchos años. Los detalles sobre el funcionamiento de aquellas locomotoras y vagonetas con frenos de galga permanecen muy vivos en su memoria.

En los años posteriores a la Guerra Civil, el ferrocarril pasó a pertenecer a la empresa Babcock & Wilcox. Se utilizaba entonces también para transportar al personal obrero hasta su fábrica de Galindo mediante una serie de coches de viajeros, sin olvidar un suntuoso coche salón reservado para las autoridades.