Ahora que la Villa destaca en el mapa turístico del
País, no está de más volver la vista atrás para recordar como se anunciaba en
las guías turísticas del siglo XIX.
Recurrimos a la Guia Artístico-Comercial que en
1896 publicó Luis de Larrañaga dedicada a Bilbao y sus cercanías.
De ella recogemos las dos fotografías de
Portugalete y Santurtzi, y el siguiente texto:
Ventajosamente conocida de mucho tiempo a esta parte como punto de
reunión de los bañistas durante el verano, la villa de Portugalete ha ido
ensanchando de día en día su antigua importancia, merced á la reciente
afluencia de forasteros, base principalísima de incalculables ingresos para
gran parte de su vecindario, y a las magníficas obras ejecutadas en su recinto
durante los últimos años, obras entre las cuales figuran como principalísimas
las del hermoso y elegante muelle de Churruca, ceñido por suntuosas
edificaciones, y el magnífico rompeolas que, como continuación de aquel, se
interna en el mar hasta larga distancia, ofreciendo al paseante grandiosos
atractivos.
La antigüedad de este pueblo data, según algunos historiadores, de época
muy remota; pero lo único que se halla comprobado es que su fundación se
verificó en 1322 por Dª María Díaz de Haro, la Buena, señora de Vizcaya,
viuda del infante D. Juan, habiéndose confirmado por varios monarcas el fuero
concedido á Portugalete por su fundadora. A propósito de tales confirmaciones, asegurase
que la Reina Católica que tan amante de las cosas de Vizcaya pareció mostrarse
durante su permanencia en nuestro solar, vistió de vizcaína para la celebración
del acto del juramento.
Portugalete, cuyo vecindario ascendía en 1881 a 1527 habitantes, cuenta hoy
con más de 5.000, habiendo aumentado de manera considerable en
tan poco espacio de tiempo, a consecuencia sin duda, de la proximidad de
importantes centros manufactureros, donde se ocupan bastantes de sus vecinos, y
a las comodidades que le presta el ferrocarril de Bilbao a Portugalete, hasta
el punto de que son muchas las personas que teniendo sus negocios en nuestra
Villa, háyanse domiciliados en el indicado puertecillo, ya que la distancia de
13 kilómetros que media entre ambos pueblos, puede acortarse fácilmente usando
aquel poderoso medio de locomoción.
El Municipio de Portugalete sostiene dos escuelas de niños y dos de niñas,
y también sufraga la existencia de una clase nocturna para adultos, que se
halla abierta desde primeros de noviembre hasta primeros de marzo. En la
localidad hallase instalado el importante Colegio de Santo Tomás, incorporado
al Instituto Vizcaíno.
Portugalete dispone de una hermosa iglesia parroquial, de la advocación de
Santa María, mandada edificar por la fundadora del pueblo en uno de los puntos
más culminantes, y cuenta además en su recinto con el Convento de Santa Clara,
situado también en una de las mayores alturas de la villa.
El 25 de Julio de cada año, 15 y 16 de agosto y 9 de septiembre, celebrase
en Portugalete animadas romerías, a las que acuden gran número de personas de
los pueblos comarcanos, verificándose con tal motivo atractivos festejos
públicos por cuenta de la Municipalidad.
La indicada villa tiene estaciones telegráfica y telefónica, y cuenta con
casinos titulados «Sociedad del Recreo» y «Casino Republicano», y con una
Sociedad Benéfica denominada «La Esperanza».
La Junta de Salvamento que reside en Portugalete, es una institución
importantísima por los valiosos servicios que presta á la esforzada gente del
mar, y los aparatos de que dispone son magníficos y de gran utilidad para el
humanitario objeto a que se dedican.
En su hermosa playa existe un Balneario, siendo además innumerables las
casetas que se colocan en dicho punto durante la temporada de baños.
