NAVEGANDO POR LA RED: EL CENTRAL PORTUGALETE DE PALMIRA (CUBA)

 

 

Uno de los portugalujos que triunfó en Cuba fue Sotero Escarza Urioste, según el Diccionario Biográfico Portugalujo. De su Central Portugalete, encontramos noticias en internet en CENTRALES AZUCAREROS DE CUBA. AUGE Y CAIDA de Mario. A. Monzón:

Ubicado en Palmira, Cienfuegos, era el nº 119 del país por su capacidad de molienda ascendente a 180 000 @ de caña diarias, pero con el 22º mejor rendimiento industrial entre los ingenios del país, 491 caballerías de tierras propias y una destilería anexa.

Según algunas fuentes se fundó en el año 1870 y según otras en 1860 ó 1872, habiendo pertenecido entonces a su fundador Sotero Escarza Urioste y, tras su fallecimiento, en octubre de 1907, lo heredó su familia bajo la razón social de "Viuda e Hijos de Escarza" que lo mantuvo hasta el año 1920.

Según el "Portafolio Azucarero", editado por la Secretaria de Agricultura, Comercio y Trabajo en el año 1915, el central Portugalete contaba entonces con 654 caballerías de tierras, de ellas 250 sembradas de caña, 250 de potreros y tierras cansadas. La caña era cultivada por entero por 354 colonos, no existiendo cañas de la administración. El central sembraba en esos años las variedades cristalina, blanca, cinta y morada y no empleaba para su cultivo ni fertilizantes ni regadío.

Para su transporte se servía de 36 km de líneas de ferrocarril de vía estrecha y seis de vía ancha, de los cuales casi 14 km eran de servicio público. Entre sus bienes la compañía contaba con 136 carros de caña y cinco locomotoras.

Como consecuencia de los crack de 1921 y 1929 cayó bajo el control de The Royal Bank of Canada, que llegó a poseer otros ocho centrales operados por su filial "Sugar Plantation Operating Company". Como consecuencia de la crisis no molió entre los años 1930 y 1933. Cuando el banco canadiense comenzó a deshacerse de sus centrales el Portugalete fue adquirido por los Luzárraga, que también eran dueños del central UNIDAD y lo operaron bajo la razón de Azucarera Luzárraga SA. Mamerto Luzárraga Echeverría y Ramón Luzárraga Garay eran, respectivamente, el presidente y vicepresidente y Ramón Luzárraga Beltrán, hijo del último era subaministrador e ingeniero químico.

En 1943 fundó la destilería, que era la más pequeña de las existentes en el país y que en 1958 se encontraba inactiva. Tras el triunfo de la Revolución de 1959 el central Portugalete de Palmira fue nacionalizado y se le renombró como central 425 Elpidio Gómez. 

El central sobrevivió a la desactivación durante la reestructuración de la industria azucarera cubana llevada a cabo en la década del 2000. Sin embargo, debido a la insuficiente caña existente en sus campos y el bajo rendimiento de la misma estuvo paralizado entre 2008 y 2016. Actualmente lleva varias zafras sin moler.

     Sobre la foto central procedente de CubaMuseo.com y restaurada, nos dice que era "un carro de Inspección de las vías del ferrocarril, que perteneció al central PORTUGALETE que está fabricado fundamentalmente de madera”. En cuanto a la tercera facilitada por Txomin Hermosilla es un vagón del ferrocarril de dicha central cubana.