Estas fotografías capturan un momento clave en la
historia de la ingeniería: la demostración del Telekino, el primer
sistema de control remoto por radio del mundo, creado por el inventor cántabro Leonardo
Torres Quevedo.
Había sido presentado en la Academia de Ciencias de París y luego patentado, realizando el primer experimento con éxito en noviembre de 1905 desde la terraza del Club Marítimo del Abra.
Fue en septiembre de 1906, cuando Torres Quevedo
realizó una prueba pública en Portugalete en el muelle de Hierro donde estaba
fondeado el Sporting Club. Ante la mirada del rey Alfonso XIII y una gran
multitud, el inventor dirigió desde tierra (en el muelle) las maniobras de un
bote con 8 personas que navegaba sin tripulación a bordo, mediante ondas
hertzianas, durante un recorrido de unos 2 kilómetros.
El Telekino consistía en un receptor que captaba
señales de radio y las traducía en movimientos mecánicos. Fue el primer
autómata capaz de ejecutar órdenes a distancia mediante un código binario de
impulsos. Para su funcionamiento, Torres Quevedo diseñó un sistema que
podía discriminar entre diferentes señales para accionar el timón o el motor,
permitiendo girar a babor, estribor o detenerse.
Este invento es considerado el precursor del
mando a distancia y de la robótica moderna. Mientras que otros contemporáneos trabajaban
en conceptos similares, el sistema de Torres Quevedo era significativamente más
avanzado en su capacidad de procesar órdenes complejas. Aunque buscó la forma de lograr financiación del gobierno español
para aplicarlo en la industria militar, más concretamente en el control remoto
de torpedos y proyectiles, pero el dinero nunca llegaría y al final terminó
abandonando el desarrollo de dicho invento, aunque puso la base de proyectos
futuros que estaban basados en la automática y la inteligencia artificial
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