La historia de la fotografía en nuestra Villa hunde sus raíces en la década de 1890, época en la que se constata la presencia de los primeros profesionales, incluidos dos fotógrafos franceses residentes. En este contexto surge la figura de A. de Laca, autor de una de las excepcionales imágenes que hoy compartimos. Aunque la primera fotografía carece de firma, su cronología y estilo sugieren que bien podría pertenecer también a su autoría.
El estudio de Laca se situaba en el txoritoki (ático) de la casa
colindante a la Torre de Salazar. Esta ubicación no era casual: los fotógrafos
de la época buscaban las plantas altas para aprovechar la máxima claridad
natural. Curiosamente, este mismo espacio sería utilizado años más tarde como
estudio por el pintor y escultor José de Lecue, en cuyos fondos
fotográficos fue hallada esta imagen.
Publicar hoy estas instantáneas totalmente restauradas nos permite
recuperar visualmente una fisionomía de Portugalete que se desvaneció a finales
del siglo XIX. Las imágenes muestran cómo, tras la Plaza, la ría se adentraba
buscando refugio de los vientos del norte en el fondeadero conocido como La
Escala, situado al inicio del Muelle Viejo.
Como bien documentó José Luis Garaizabal en su estudio sobre el Final de la dársena de la Escala, el relleno
de este espacio se ejecutó en 1890. El objetivo era ganar terreno al mar para
dotar de una estación término a la línea de ferrocarril Bilbao-Portugalete.
Hoy, quienes pasean frente al edificio de la estación —inaugurado aquel mismo
año— quizá ignoren que bajo sus pies se encontraba el antiguo refugio de
nuestras embarcaciones, y que ese es el origen del nombre de la calle Muelle
Viejo, una vía que hoy, paradójicamente, ya no siente el latido directo de la
marea.
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