En internet podemos consultar el trabajo de Rocío Moreno Cabanillas titulado EL PRIMER PAQUEBOTE A LAS INDIAS (1764). El Cortés, precursor de un nuevo sistema postal ultramarino.
La autora señala que el año 1764 marcó un hito en la historia de la navegación y las comunicaciones del Imperio español. Aunque la historia oficial suele fijar su mirada en el puerto de A Coruña como sede del servicio, lo cierto es que la operatividad de este ambicioso proyecto tuvo uno de sus puntos neurálgicos en las aguas de nuestra Villa y su barra como puerta de salida hacia la Indias.
Este fue en el mes de agosto el escenario del inicio de esta
aventura transatlántica. Tres de los cinco paquebotes adquiridos por la Corona
se hicieron a la mar rumbo a Galicia para preparar el primer viaje a América, siendo estos El Postillón (con 12 hombres), el San Nicolás (alias
El Chasqui) rebautizado poco después como Cortés, (con 16 hombres)
convirtiéndose en el primer paquebote de la historia en inaugurar el servicio
oficial con las Indias el 1 de noviembre de ese mismo año y La Expectación
de María (alias El Propio) con 13.
Se habían elegido hombres con gran experiencia y aunque no
se citan sus nombres de pila (a excepción de los capitanes que luego tuvieron
conflictos en Galicia), fueron los encargados de la difícil maniobra de cruzar
la barra
La ejecución técnica del proyecto en nuestra zona recayó en la figura de Pedro
Castejón y Salazar, capitán de navío de la Real Armada y responsable de
la compra de estos buques y el encargado de certificar la calidad de la
construcción naval, asegurando que estos paquebotes eran los mejores y más
acreditados veleros de la Ría. Fue él quien supervisó sus capacidades antes de
que cruzaran la barra de Portugalete.
Para orgullo de nuestros astilleros es reseñable que el propio Castejón
resaltara la calidad de estas naves, advirtiendo que eran superiores incluso a
fragatas de guerra destinadas al corso.
En definitiva, cuando el paquebote Cortés echó anclas en Puerto Rico
o Cuba meses después, llevaba consigo el sello de la navegación que se forjó al
cruzar nuestra siempre difícil barra, punto de partida de un sistema que
unificó definitivamente las dos orillas del Atlántico.
¿Esto que tiene que ver con Portugalete?
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