LOS RECUERDOS DE LOS ULTIMOS DE CUBA Y FILIPINAS EN 1954

  

Entre la gran cantidad de referencias periodísticas sobre Portugalete en las hemerotecas que nos envía Karla Llanos, encontramos un artículo en LA GACETA DEL NORTE, del 1 de agosto de 1954, firmado por PERICO SMITH, que recoge los recuerdos de un grupo de asiduos a su puesto en “las barras” hace ya casi 70 años, como eran Antonio Mingorance Pozo, Juan Cruz Gallastegui Aldecoa, Manuel Angulo Franco y Martín Fernández Lasheras: 

La hora del paseo matutino del grupo de veteranos de las guerras de Cuba y Filipinas, con residencia en Portugalete, que es vivero de buenos patriotas, se vio turbada con nuestra presencia cuando paseaban en el muelle (…)
Durante la conversación les hicimos rememorar tiempos lejanos en que fueron actores en acciones de guerra en Ultramar y a medida que iban formulando sus relatos había más brillo en sus ojos y viveza en las palabras (…)
Quien ponía más fuego en sus relatos de guerra y aventuras en tierras de Cuba, era don Antonio Mingorance Pozo, de 78 años, que vio la luz en Motril y no perdió jamás el acento y la gracia de su tierra.
Fue tripulante del crucero “Conde Benedicto” que sobrevivió a la batalla naval fuera del morro de La Habana.
Recuerda que mandaba el buque don Esteban Arriaga, hijo de Bilbao y de primer oficial don Antonio Batalla, de Deusto, quienes con el resto de la tripulación se portaron como unos valientes en lucha desigual y difícil, (…) que quedó escrita en los anales de la Historia con la sangre generosa de nuestros bravos marinos.
Otro de los gloriosos supervivientes repatriado de Cuba, se llama don Florentino de la Fuente, tiene 77 años y es hijo de Portugalete. Sirvió en el batallón de cazadores de Cádiz e intervino en acciones fuertes en San Cruz y Puerto Príncipe y en muchas escaramuzas, ante un enemigo invisible que hostilizaba emboscado en cañaverales.
Don Juan Cruz Gallastegui Aldecoa tiene 80 años, que los lleva muy bien, y es natural de Mondragon. Sirvió en Infantería de Marina en un regimiento de guarnición en El Ferrol y está en posesión de la Cruz del Mérito Militar con distintivo rojo.
Embarcó un 4 de mayo del 95 a bordo del Ciudad de Cádiz y desembarcó en Gibara (Santiago de Cuba) el 17 del mismo mes. Distribuyéndose inmediatamente en compañías por los pueblos de Bocas, Velasco, Auras, Cantimplora, Orquin, etc.
Su compañía era guerrilla montada, que daba cargas con una valentía y arrojo que infundían pavor en el enemigo, siendo el fuerte de sus ataques usando el machete.
En una de las memorables cargas en las que intervinieron 60 montados, quedaron fuera de combate para ser pasto de los cuervos, 30 caballos. Los jinetes fueron recogidos por sus compañeros, que se alzaron, a fuerza de heroísmo, con la victoria más costosa y difícil de la campaña e hicieron huir a un enemigo doblemente castigado.
En otra carga que dio en Palmarito, la sección montada de “Hernan Cortes”, que operaba con la Infantería, produjo la confusión y desorden en un campamento de insurrectos, del que terminaron por apoderarse.
También intervino en otras muchas acciones, de las que salió indemne.
Otro de los viejos héroes anónimos es don Manuel Angulo Franco, de 77 años, natural de San Salvador del Valle. Sirvió en Infantería de Marina que se formó en Cartagena. Embarcó en el vapor San Fernando; hicieron escala en Barcelona, donde se embarcó más tropa y luego se fueron a Filipinas, en una travesía que duró 33 días. A los cuatro de estancia tuvieron que operar en Taguit, Pateros y el convento de Guadalupe, durante un mes, para ser trasladados luego a Mindanao, a un pueblo que le llamaban Iligán, realizando servicios de convoyes, hasta llegar al mas lejano que estaba situado en Maraguay.
Los acontecimientos discurrían con gran rapidez y el entonces soldado Manuel Angulo, atravesó una larga odisea de calamidades, pernoctando en el arsenal de Olonpagó y luego pasó a la isla de Malaque donde en compañía de otros compañeros fue desarmado en la playa, que estaba ocupada por fuerzas americanas y entregado a los insurrectos. Estuvo prisionero 18 meses a merced de gentes incontroladas, la mayoría indios en estado primitivo y como es natural en plena anarquía que no se preocupaban ni mucho ni poco de sus nuevos huéspedes, por lo que estos decidieron tomar el camino de Villadiego, que eran unos campos vírgenes con cañaverales y plantas silvestres que les sirvieron de protección contra las asechanzas de los indios, a los que al fin y para evitar engorros se les ocurrió la idea de publicar unos bandos a viva voz por lo que se pedía la exterminación de los huidos.
La providencia quiso colocar a estos en un lugar donde se hallaba un destacamento americano y en su compañía libraron la piel y fueron repatriados a España.
En este brillante cuadro de veteranos, era mi deseo que figurara también don Martín Fernández Lasheras, un portugalujo que vive en la calle del Medio y fue compañero de armas de Eloy Gonzalo, el héroe de Cascorro, pero no pude ser porque se hallaba delicado de salud y no me pareció prudente ir a molestarles. (…)