Nacido en 1801 en Bilbao fue traído a la Villa donde
desarrolló su niñez y ya en su juventud emigró a América en compañía de su
hermano Mariano que era un comerciante del consulado de Veracruz. Mientras éste
regresó a España, él se estableció en México convirtiéndose en arrendatario de
un ingenio azucarero en Atlacomulco, y posteriormente de otro en Arroyozarco en
Aculco, Estado de México, donde llevó a un sobrino suyo Lucas Zurutuza, (Portugalete
1822), que luego sería su heredero.
Intentó la colonización de esa zona recurriendo a gentes
de Gipuzkoa y Vizcaya, pero la experiencia pronto
le convenció de que era preferible para el cultivo de la tierra, con todos sus
defectos, la servidumbre indígena.
Pero el gran nombre que adquirió en México, donde se le considera
como uno de los iniciadores del transporte y las comunicaciones, se debe a su
contribución al desarrollo de los mismos con su empresa de diligencias que
ponía en comunicación las principales zonas del país.
Si en 1830 se había establecido la primera compañía de
diligencias, en manos de estadounidenses, que unía Ciudad de México con
Veracruz, unos pocos años más tarde, él sería ya el principal accionista,
consiguiendo del gobierno la concesión de reparación de caminos, los peajes de
algunas rutas y el transporte de correos entre México y Veracruz para financiar
la mejora de caminos. Consiguió dar a la empresa, que se llamó “Unión Mexicana
de Diligencias”, un gran impulso, extendiendo las rutas en todas las
direcciones, e incluso abriendo caminos, ya que era una época en la que eran
escasos en un país sumido en guerras civiles y bandolerismo. Terminó por crear
un sistema de transporte completo, con casas de postas, estaciones y fondas. Los
servicios brindados en las postas de poblaciones importantes incluían catres,
mesas, sillas, y buena limpieza. Para los comerciantes de Veracruz era de vital
importancia que el contacto entre la costa del Golfo y el Altiplano continuara
efectuándose, por eso muchos de ellos ayudaron al afianzamiento del sistema de
diligencias.
Además de los negocios se preocupó por la
enseñanza de la juventud, y en 1843 dispuso que a su muerte se cedieran los
réditos de 10 000 pesos para financiar en las escuelas del estado de Veracruz
la instrucción de idiomas (francés e inglés). También contribuyó a la educación
de los niños, ya que determinó que se contratara en Vizcaya un maestro para la
enseñanza de primeras letras para lo que ofrecía “el capital que fuera
necesario utilizar”.
Esta
idea trajo también al año siguiente, en su viaje a Europa, creando una
Fundación para “la instrucción de idiomas en la Villa de Portugalete”, cuyos
patronos fueran el Ayuntamiento y la Cámara de Comercio de Bilbao. Fijó su
aportación para maestros, edificio y 20 alumnos gratuitos, y tras surgir
algunos problemas para encontrar maestros, lo que obligó cambiar a la enseñanza
de náutica y francés, finalmente se empezó el curso el 1 de enero de 1847. El año anterior el Ayuntamiento le había nombrado con
carácter honorífico Primer Síndico de la Corporación
Al regreso de su viaje, le ofrecieron un puesto en el
Ayuntamiento de México, que renunció aduciendo razones personales. Continúo
extendiendo su negocio y en 1850 adquirió el Palacio Iturbide, (hoy en el
centro histórico de la ciudad de México) donde inauguró
el lujoso Hotel Diligencias, como punto de donde salían y llegaban las
diligencias puntualmente. Sus rutas eran de Oeste a Este porque las carreteras
habían sido diseñadas para facilitar el traslado del oro y plata que debían ser
embarcadas en el puerto de Veracruz con destino a la Metrópoli.
Murió en la ciudad de Puebla, el 26 de
julio de 1852 y sus restos descansan en el Panteón de San Fernando de la Ciudad de México.
En 1856 el Ayuntamiento de Portugalete recibió
la notificación de que se suspendían todos los pagos a la escuela fundada por
el difunto.
Toda esta información la hemos
extraído
de distintas entradas de
internet,
del trabajo de Roberto
Hernandez Gallejones,
y de la investigación realizada en archivos
bautismales por
Amaya Alava y José
Manuel López Diez
Buena información sobre un gran hombre, que sin ser mexicano realizó grandes obras pra beneficiode mi país. Me gustaría saber sus fuentes y si es posible, quien fue heredero o albacea de este gran señor.
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