Según se dice en el blog de Historia de Cuba el central Portugalete, ubicado en Palmira, Las Villas, era el
número 119 del país por su capacidad de molienda, pero con el 22 mejor
rendimiento industrial entre los ingenios del país, con 491 caballerías de
tierras propias y una destilería anexa.
Lo fundó en el año 1873 el portugalujo Sotero Escarza
Urioste y tras su fallecimiento, en 1907, lo heredó su familia bajo la razón
social de «Viuda e Hijos de Escarza» que lo mantuvo hasta el año 1920.
En el año 1915, al que corresponden las fotografías, contaba
con 654 caballerías de tierras, de ellas 250 sembradas de caña y 250 de
potreros y la caña era cultivada por entero por 354 colonos. Para su transporte
se servía de 36 km de líneas de ferrocarril de vía estrecha y seis de vía
ancha, de los cuales casi 14 km eran de servicio público. Entre sus bienes la
compañía contaba con 136 carros de caña y cinco locomotoras.
Como consecuencia de los crack de 1921 y 1929 cayó
bajo el control de The Royal Bank of Canada, y debido a la crisis no molió
entre los años 1930 y 1933.
Cuando el banco canadiense comenzó a deshacerse de sus
centrales el Portugalete fue adquirido por los Luzarraga, que también eran
dueños de otra central y lo operaron bajo la razón de Azucarera Luzarraga SA.
Con Mamerto Luzarraga Echeverría y Ramón Luzarraga
Garay como presidente y vicepresidente, el hijo de este último, ingeniero químico,
Ramón Luzarraga Beltrán era subadministrador.
En 1943 fundó la destilería, que era la más pequeña de
las existentes en el país y que estaba inactiva en 1959 cuando se produjo la
Revolución que nacionalizó el central Portugalete y le renombró como central
Elpidio Gómez. Sobrevivió a la desactivación durante la reestructuración de la
industria azucarera cubana llevada a cabo en la década del 2000 y debido a la
insuficiente caña existente en sus campos y el bajo rendimiento de esta estuvo
paralizado entre 2008 y 2016.
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