Tomás José de
Epalza y Zubarán (Bilbao 1798–1873) fue un capitalista que se dedicó a acumular
dinero e inmuebles con sus negocios. Fue uno de los fundadores del Banco de
Bilbao, accionista de Santa Ana de Bolueta, de minas, etc. Se casó con Mª Concepción
de Lequerica y, al morir ésta, con Casilda de Yturrizar y Urquijo en 1859. No
tuvo hijos. El matrimonio decidió en 1871 construir en el Muelle Nuevo de
Portugalete un palacio en forma de “U” con una capilla en el centro y dos
edificios laterales. La capilla se dedicó a Santo Tomás de Villanueva,
arzobispo de Valencia. En su testamento (1872) Epalza nombró heredera universal
de sus bienes a su segunda esposa.
Un año
después de morir él, en 1873, tuvo lugar la primera bendición de la capilla
durante la ocupación de la villa por los carlistas. Casilda pasó algunas
temporadas en este palacio y figuró en el padrón municipal de Portugalete como
transeúnte. La misa en la capilla la celebraba un capellán del clero secular,
no un P. Agustino porque los miembros de esta orden no llegaron a Portugalete
hasta 1902.
Casilda de
Yturrizar había nacido en 1818 en un barrio de caseríos (Seberetxe) yendo de La
Peña a Arrigorriaga, en la anteiglesia de Abando. Siguió llevando los negocios
de su difunto marido como propietaria y rentista por medio de su apoderado
Victoriano Zabalinchaurreta y Goitia (nacido en Navarniz). Distribuyó en vida
gran parte de su patrimonio entre instituciones de beneficencia, sobrinos de la
pareja y misas en sufragio de su esposo. Murió en 1900 y un año antes hizo
testamento en la calle La Estufa 9 de Bilbao (hoy Viuda de Epalza) repartiendo
lo que le quedaba. En concreto a Portugalete donó:
.- Hospital:
25.000 pesetas, Parroquia de Santa María: 25.000 pesetas, Conferencias de San
Vicente de Paúl: 5.000 pesetas y parte de sus joyas para hacer un cerco de
brillantes a la custodia de la capilla de Santo Tomás de Villanueva
.- Conversión
en valores 10.000 pesetas para repartir sus réditos entre los pobres de
Portugalete y Bilbao en los aniversarios de los dos miembros del matrimonio.
.-Imposición
a rédito de 125.000 pesetas para pagar con sus intereses perpetuamente los
estipendios de dos misas en la capilla de Santo Tomás de Villanueva en sufragio
de las dos almas del matrimonio.
.- Usufructo
y disfrute del palacio del Muelle Nuevo por parte de tres albaceas. Cuando
murieran los tres, el usufructo y la posesión de todo el conjunto pasarían a
manos de los PP. Agustinos. Eso sucedió en 1925 al morir Zabalinchaurreta. Los
usufructuarios se encargarían del mantenimiento de los edificios laterales y de
la capilla disponiendo de las rentas que producía su alquiler y de 100.000
pesetas. La donación incluía los jardines que estaban al otro lado de la calle
Mª Díaz de Haro hasta el “Callejón del muerto”. Una pasarela superior unía las
dos propiedades.
“Es su voluntad que en su huerta o terrenos
que están contiguos a su jardín de Portugalete se construya un edificio para
escuela de niños y que la enseñanza sea gratuita para todos los pobres y
también para los obreros. Para dirigir estas escuelas se preferirán los
religiosos Agustinos en atención a que Santo Tomás de Villanueva es el titular
de su capilla y fue agustino. Para ello lega los terrenos y casa que están en
su huerta y la cantidad de 125.000 pesetas y, además, otras 125.000 para que
puestas a rédito sirvan para el sostenimiento de dichas escuelas”.TASIO MUNARRIZ
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Estos edificios los conocí cuando yo era muy joven, he incluso iba a Misa a la Iglesia. En fin todo eso ha desaparecido. Por ese puente pasaban los frailes a la finca que había más arriba y daba al "callejón de los muertos". En fin una pena.
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