TORRE EN LA PUNTA DE LA BENEDITA

José Luis Garaizabal, contemplando la reproducción del cuadro de Ramón de Villalón, existente en el Museo Torre de Salazar, cuyo original se encuentra en la Real Chancillería de Valladolid y tras consultar “La Ría y el fin de laBarra de Portugalete” de Evaristo de Churruca” (2000) e “In Insula Maris1041-1887…..” de Goio Bañales (2014), nos envía la siguiente entrada que ilustramos con la foto que el ha obtenido directamente en el Museo y, bajo estas líneas, con la interpretación que nos realizó Goio para el libro Crónica de la Historia de Portugalete, siglo XVII y XVIII.

Repasando el cuadro que Ramón Villalón pintó en 1761 para adjuntar al apeo con los límites de la Villa, como consecuencia de un pleito con los Tres Concejos de Somorrostro, apreciamos un par de detalles curiosos sobre la punta del Muelle conocido hoy como LA BENEDICTA.

La primera sorpresa ha sido la denominación del muelle, ya que Goio Bañales nos señaló en su libro IN INSULA MARIS varias denominaciones, como: BENEDETTA, VENERITA, LA VENITA, LA BENITA y la que ha llegado hasta nuestros días, BENEDICTA, de las que ya ofrecimos noticias el 29 de Marzo pasado.

Pues bien, en el cuadro cuya reproducción se puede disfrutar en el Museo de la Torre de Salazar, Villalón escribió sobre el muelle, BENEDITA, con lo que ya tenemos una nueva denominación a sumar a las anteriores, pero lo más chocante son las dos construcciones que coronan el muelle que parece estar rematado por una forma redondeada y anchura mayor a la que ha llegado hasta nuestros días.

También vemos señalados en este fragmento del cuadro: la fuente de la Salverilla, la casa de Larea o del area (¿La Hera?), las viñas del dho (dicho) sitio de Azeta, la Villa de Portugalete y su Parroquia, etc.

Entre los barcos fondeados, en uno de ellos ondea en popa la bandera con la cruz de San Andrés, identificativa de los barcos que navegaban bajo la autoridad del Consulado de Bilbao, vemos también un bote de pesca con red (desproporcionado) y muchos otros navegando, entre ellos, un barco remontando la Ría a vela con la ayuda de una lancha de remo y vela.

Figura igualmente el muelle con dos edificios. Uno bajo, a la izquierda, con dos chimeneas humeantes y el otro cilíndrico de dos alturas, con una puerta de acceso y tejado plano o terraza que bien habría podido albergar un fuego nocturno que orientase a los navíos que enfilaran la Ría hacia Bilbao, tras haber salvado la peligrosa barra.

Una línea que parte de la fachada norte, bien pudiera ser un mástil o el amarre o fondeo del barco que está tras la torre. A finales del siglo XIX solo lucía en ese lugar una farola eléctrica de dos lámparas.

En un primer momento era fácil suponer que Villalón hubiera confundido el morro de la Benedicta con el del muelle de Portugalete y que hubiera pintado la Torre de Señales del Piloto Mayor en lugar equivocado, pero no, ya que esta fue construida en 1824 a instancias del Piloto Mayor que recomendó al Consulado que: “teniendo que hacer la Boliza con malos tiempos en la cabeza o punta del muelle de la parte de la Villa de Portugalete, a cuerpo descubierto y expuesto él mismo y su gente noche y día a los rigores de las aguas, vientos e intemperie durante la aproximación y tránsito de los buques a la barra, se hacía indispensable y de suma necesidad la construcción de una caseta sobre la punta de aquel muelle, capaz de abrigar dentro seis u ocho hombres con los faroles de señales».

Así que aquí queda un nuevo tema a investigar. ¿Realmente existieron esos edificios sobre el muelle de La Benedita?.