Éste mapa realizado
por Gabriel Baudwin en 1739 no se llegó a publicar hasta 1742. Es muy probable
que éste inglés fuera un espía que vino a Bilbao con la intención de
cartografíar “La Ría y el Mar” ya que eran momentos de enfrentamiento entre el
Reino de la Gran Bretaña y el Imperio Español, embarcados en ese momento en el
conflicto bélico por derechos de comercio conocido por el nombre de “Guerra del
Asiento” o “Guerra de la Oreja de Jenkins”, conflicto que se prolongó desde
1739 hasta 1748 siendo la acción bélica más importante el intento de ocupación
de Cartagena de Indias en 1740-1741 por parte de la Armada Británica, cuya
defensa fue dirigida por el guipuzcoano Blas de Lezo y Olavarrieta. Son
momentos que a pesar del conflicto bélico que hay entre las dos potencias hay
comerciantes bilbaínos, de Somorrostro y portugalujos que seguían teniendo
operaciones comerciales con los ingleses a pesar de la prohibición por causa de
la guerra.
Baudwin realiza un
mapa de la Costa Cantábrica entre San Juan de Luz y Santander con gran
profusión de detalles: poblaciones, elementos arquitectónicos, emplazamientos
militares de defensa, calado de la costa y desembocadura de ríos. Dentro del
mapa se incluye un plano muy preciso de la Villa de Bilbao y en el cual se
puede localizar e identificar las principales construcciones tanto religiosas,
civiles, comerciales, infraestructuras y carreteras, aunque me ha parecido ver
un error al designar el elemento nº 15 como la Iglesia de San Pedro de Olaveaga
en la margen derecha teniendo enfrente, al otro lado de la Ría, el convento de
franciscanos de San
Nuestra villa aparece
mencionada como Porte Gallette e
indica que en el Solar de Portogallette se encuentra un puesto con cuatro
cañones, apuntando hacia la entrada de La Ría. Podemos apreciar que hay un
muelle en proceso de construcción por la Cámara de Comercio en el Nervión en la
margen derecha a la altura de Las Arenas que comienza en La Mojijonera y sigue
hacia Lamiako, hasta el Punto Z, y estiman que al confinar La Ría no sólo
encauzará la arena sino que también limpiará La Barra y mantendrá el Puerto
constantemente abierto. Algo similar se puede ver en Portugalete, un cercado al
borde del agua desde El Castillo hasta la zona de Peñota, bajo las baterías de
El Cuervo y Campo Grande. El núcleo urbano de la Villa se ve que está compuesto
por tres calles paralelas que se orientan perpendicularmente hacia la Ría y que
tiene en su comienzo en una especie de ermita, (posiblemente la Ermita de El
Cristo). Podemos apreciar las murallas de la villa que también mantienen dentro
de ellas la Basílica de Santa María y como el Convento de Santa Clara dispone
de un cercado a su alrededor. Detrás del castillo aparecen fondeados varios
buques.
En las localidades
próximas podemos distinguir construcciones de las cuales hemos tenido
referencias: como el Castillo de Luchana en ruinas, el Convento de San Nicolás
de los carmelitas o la Casa-Torre de Sestao. En Santurtzi (St. Ourse) se
distingue un núcleo urbano junto a la Iglesia y otro bajo el Monte Madin
(núcleo que en varias cartografías de la época aparecía con el nombre de
Mamariga, Maimariga o Mainariga), indicando que el Monte Madin es comúnmente
llamado Los Picos. En la zona de Getxo vemos el Molino de Aixerrota, antes de
llegar a la batería con cuatro cañones en Punta Galea, molino que fue edificado
en 1731. Y también vemos el elemento que definía a la Ría: La Barra, cuyo
comienzo el mapa la sitúa por la Playa de Ereaga.
El mapa dispone de dos
cuarteles con las referencias de elementos y lugares y un cuartel explicativo
en el cual se detalla de exhaustivamente la Descripción de la Villa de Bilbao y
de los habitantes de “Biscay”. Bilbao, capital de Bizkaia que da nombre al Gran
Golfo tan conocido entre los marineros, con su puerto franco y una gran
actividad comercial, que tiene desde hace algunos años bastantes fábricas
inglesas asentadas en la villa. Un lugar saludable, limpio y con altos
edificios de piedra. Pocos lugares están mejor abastecidos de todo tipo de
alimentos, con una ley de Concejo Municipal indicando que los campesinos
deberán traer algún producto del país si quieren sacar algo de la villa. Los
habitantes de Bizkaia son los más laboriosos del país, se llaman a sí mismos
Muy Nobles y dan esta razón para ello: que nunca fueron conquistados por los
romanos ni invadidos por los moros, y dicen que su sangre es pura. Son muchos
los vizcaínos que han levantado fortunas en las Indias Occidentales españolas.
Creo que para tener cerca de 300 años da una visión muy acertada del carácter
de nuestros antepasados, de su labor comercial e industrial que viven mirando a
La Ría y a La Mar.
JOSE ANTONIO SOTO
Mapa procedente de los
fondos
de la Biblioteca Nacional Francesa.
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