PORTUGALUJOS EN CUBA: MANUEL DE OTADUY Y RUIZ (1863-1939)

Hoy que no tenemos la cartelera cultural pues su autor Txomin Hermosilla se encuentra en Cuba tras las huellas de los portugalujos que en el siglo XIX anduvieron por allá, traemos aquí el perfil de uno de ellos como fue Manuel de Otaduy con unas ilustraciones que nos facilitó ya hace tiempo.

Era hijo de Timoteo de Otaduy y Aizpuru, un carpintero guipuzcoano de Arechavaleta que había llegado a la Villa en 1848 casándose con la portugaluja Agapita Ruiz. Nacido en la calle del Medio, al igual que otros jóvenes de aquellos años marchó a Cuba en 1881 cuando tenía 18 años. Su carrera la hizo a la sombra de Manuel Calvo que lo colocó en La Habana, en la compañía naviera que había fundado junto a Antonio López y P. Satrústegui, llegando a ser su apoderado.

Con la independencia de Cuba y al abandonar la isla Manuel Calvo, su figura alcanzó gran relevancia. En junio de 1900 una revista habanera publicaba un artículo apologético sobre la Compañía Trasatlántica Española, cuyos tres principales barcos eran el Alfonso XII, el Antonio López, el Manuel Calvo, y el P. de Satrustegui, aludiendo a la generosidad mostrada en el traslado de los deportados a Cuba, y cuyo consignatario Manuel Calvo, que a pesar de sus 84 años seguía activo pero residiendo en la península, era “dignamente sustituido” en sus funciones por su sobrino Manuel Otaduy.

Al regreso de Calvo a Portugalete en 1898, Otaduy visitó nuevamente su Villa natal, viaje relacionado seguramente con los asuntos económicos del indiano.

La importancia que alcanzó su persona en la sociedad cubana lo reflejan las crónicas de la época al citarle como poderoso comerciante, hacendado y banquero (fue Secretario del Banco Hispano Colonial). Así al inaugurarse en 1901 el magnífico frontón Jai Alai de La Habana, auspiciado por el torero Luis Mazantini, por donde pasaron los mejores pelotaris de la época, él fue elegido como Presidente de la sociedad formada al efecto. En 1902 era vicepresidente del importante Casino Español, y también ocupó, entre otros cargos, la presidencia de la influyente Asociación Vasco-Navarra de Beneficencia de la que luego seguiría hasta su muerte, en 1939, como Presidente de Honor. Igualmente en el The New York Times de 28 de setiembre de 1913 recogemos la noticia de que la Corte Suprema de Cuba le había designado vicepresidente de la Compañía Cubana de Puertos.